Les pâtes: origines et vérités sur la spécialité italienne
De nos jours l’Italie est le pays des pâtes par excellence. Mais, avant que les pâtes ne deviennent une spécialité italienne, elles ont connu un très long parcours. Des premiers soupçons archéologiques aux véritables preuves, en passant par Marco Polo, leur introduction en Italie ne s’est pas déroulée comme on l’imagine. Découvrez comment tout est réellement arrivé pour enfin arriver dans nos assiettes.
Les premières pâtes de l’humanité?
De nombreux historiens et archéologues se sont accordés pour dire que l’invention d’une pâte alimentaire remontait certainement à plusieurs milliers d’années. L’homme aurait fabriqué une pâte alimentaire pratiquement dès les premières cultures de céréales. La farine obtenue, mélangée à de l’eau aurait pu être fermentée et éventuellement cuite. On est encore bien loin de la spécialité italienne. Bien que des traces de sorgho, vieilles de 100 000 ans aient été découvertes, les experts restent sceptiques, quant à sa transformation. En effet, les précédentes preuves les plus vieilles de transformation d’une céréale (blé et orge) datent de moins de 23 000 ans.
Une recette gravée dans la pierre
Mais, il est important de revenir à de véritables preuves. Les premières traces écrites de l’utilisation de pâtes dans l’alimentation remontent à plus de 4000 ans. On les trouve dans ce qui est le plus vieux livre de cuisine du monde. Il s’agit de trois tablettes gravées en akkadien. Ce langage était parlé dans le Sud de la Mésopotamie. Jean Bottéro (1914- 2007), un historien français les a traduites.
Plusieurs types de pâtes y sont mentionnés: risnatu, bapirru et qaiiatu. Les deux premiers sont synonymes et dérivés de verbes. Il en a été déduit que des farines de blé, d’orge et de céréales de l’époque étaient pétries avec de l’eau pour former un pâton. D’autres expressions, issues du texte expliquent que le pâton était râpé sur un tamis. Les paillettes, ainsi obtenues étaient ensuite pochées dans un bouillon. On se rapproche étrangement de notre spécialité italienne: des pâtes pour le potage.
Marco Polo et les pâtes italiennes
Le mythe le plus répandu concerne Marco Polo. Il aurait ramené la recette des pâtes de Chine, qui seraient ensuite devenues la spécialité italienne. Mais, les historiens démentent catégoriquement, bien que les chinois aient pu déjà cuisiner des pâtes. Plusieurs éléments ont conduit à mettre en place une telle croyance. Marco polo était un marchand italien, devenu célèbre suite à la publication d’un ouvrage, le Livre des Merveilles. Il y retrace son périple en Asie et son service auprès de l’empereur mongol Kubilai Khan. Ces aventures ont, à l’époque impressionné le public qui aurait enjolivé ses prouesses. La nature humaine est ainsi faite.
Le récit d’origine aurait été modifié de manière douteuse au XVIe siècle. Le chapitre relatant que les chinois utilisaient le blé pour fabriquer des pâtes à potage n’apparaît qu’à ce moment-là. C’est ensuite, dans les années 1920, qu’un publicitaire s’en serait inspiré. Il serait le véritable responsable de la légende de l’importation des pâtes par Marco Polo.
Une spécialité italienne moins ancienne que prévu
Au final, les pâtes ont été consommées sous de nombreuses formes, et ce dans de nombreuses civilisations. Il semble que leur introduction en Italie soit due tout d’abord à la civilisation grecque. Les romains leur auraient emprunté les laganes, une pâte fine qui pouvait être bouillie ou frite. A priori, il s’agit de l’ancêtre des lasagnes. Plus tard, certains peuples arabes ont apporté leur pierre à l’édifice. Ils fabriquaient des pâtes longues qu’ils faisaient sécher pour mieux les conserver. C’est donc du mélange de ces deux traditions que sont nées les pâtes italiennes, telles que nous les connaissons. Ce n’est qu’à partir de là que les artisans ont développé cet art et en ont fait la spécialité italienne.